Separarse y divorciarse suelen utilizarse como si fueran lo mismo.
Pero jurídicamente no lo son.
La diferencia principal puede resumirse en una frase:
si te separas, sigues casado. Si te divorcias, el matrimonio termina.
Y esa diferencia tiene consecuencias bastante importantes.
¿Qué significa separarse legalmente?
La separación permite que dejéis de hacer vida matrimonial y regula las consecuencias de la ruptura, pero no disuelve el matrimonio.
El Código Civil establece que la separación produce la suspensión de la vida común de los casados.
Podéis regular cuestiones como:
- Custodia de los hijos.
- Régimen de visitas.
- Pensión de alimentos.
- Uso de la vivienda.
- Determinadas cuestiones económicas.
Pero jurídicamente continuáis siendo marido y mujer.
¿Qué significa divorciarse?
El divorcio va un paso más allá.
Disuelve el matrimonio.
Así lo establece expresamente el artículo 85 del Código Civil.
Una vez divorciado, dejas de estar casado jurídicamente.
Y eso produce una consecuencia muy sencilla:
puedes volver a casarte con otra persona.
Si únicamente estás separado, no.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre separación y divorcio?
La diferencia fundamental es esta:
Separación: el matrimonio continúa existiendo.
Divorcio: el matrimonio queda disuelto.
En ambos casos puede ser necesario regular hijos, vivienda, alimentos y otras consecuencias de la ruptura.
Lo que cambia es qué ocurre con el vínculo matrimonial.
¿Qué pasa con los hijos si me separo en vez de divorciarme?
En este punto las diferencias son mucho menores.
Tanto en una separación como en un divorcio pueden establecerse medidas sobre:
- Guarda y custodia.
- Patria potestad.
- Régimen de visitas.
- Pensión de alimentos.
- Vivienda familiar.
Por tanto, separarte en lugar de divorciarte no evita tener que organizar la situación de los hijos.
¿Qué pasa con los bienes?
La separación legal también tiene consecuencias económicas.
Por ejemplo, la sentencia firme de separación produce la disolución del régimen económico matrimonial en los términos previstos por el Código Civil.
Después habrá que estudiar qué bienes existen, qué pertenece a cada uno y, si estabais en gananciales, cómo realizar la correspondiente liquidación.
Por eso tampoco deberías pensar:
“Me separo y ya repartiré todo cuando me divorcie.”
Separación, régimen económico y reparto del patrimonio son cuestiones relacionadas, pero distintas.
¿Puedo reconciliarme después de separarme?
Sí.
Y aquí encontramos otra diferencia importante.
Si estáis separados legalmente y os reconciliáis, podéis poner fin a la separación sin tener que volver a casaros, porque vuestro matrimonio nunca desapareció. El Código Civil regula expresamente los efectos de esa reconciliación.
Si ya os habéis divorciado, la cosa cambia.
Una reconciliación posterior no recupera automáticamente el matrimonio.
Si queréis volver a ser marido y mujer, tendréis que volver a casaros.
¿Es obligatorio separarse antes de divorciarse?
No.
Y esto sigue generando bastante confusión.
En España no tienes que separarte primero para poder divorciarte.
Puedes solicitar directamente el divorcio cuando se cumplen los requisitos legales, normalmente una vez transcurridos tres meses desde el matrimonio.
La separación previa dejó de ser un paso obligatorio hace años.
Entonces, ¿separación o divorcio?
Si vuestra intención es únicamente dejar de convivir durante un tiempo sin romper definitivamente el matrimonio, la separación puede tener sentido.
Pero si ya habéis tomado la decisión definitiva de terminar la relación matrimonial, hoy normalmente resulta mucho más lógico acudir directamente al divorcio.
Porque la separación regula la ruptura, pero os mantiene casados.
El divorcio, en cambio, cierra jurídicamente el matrimonio.
Por eso antes de decidir entre una opción y otra conviene hacerse una pregunta bastante sencilla:
¿quieres dejar de convivir o quieres dejar de estar casado?
Ahí está realmente la diferencia.